ネットワーク設計において、LANケーブルと同軸ケーブルの選択は重要な決定事項です。
本記事では、両者の構造と役割を詳しく比較し、最適なケーブル選択のポイントを解説します。
効率的で信頼性の高いネットワーク構築を目指す方必見の内容です。
LANケーブルの同軸ケーブルとは
ここでは、両者の構造的特徴を解説していきます。LANケーブル、正確にはツイストペアケーブルは、その名の通り撚り対線を使用しています。複数の銅線を撚り合わせることで、外部からのノイズを相殺する効果があります。カテゴリー別の違いは主に撚りの密度と絶縁体の品質にあります。例えば、最新のCAT8ケーブルは、2000MHzまでの広帯域をサポートし、40Gbpsの高速通信を可能にします。
同軸ケーブルは、中心導体を絶縁体で覆い、その外側を外部導体（シールド）で包む層状構造を持っています。この構造により、外部からの電磁干渉を効果的に遮断し、高周波信号を安定して伝送できます。RG59やRG6などの種類がありますが、それぞれ特性インピーダンスや使用周波数帯が異なります。
LANケーブルと同軸ケーブルの違い
LANケーブルは、主にイーサネット規格に基づくデータ通信に使用されます。CAT5eで1Gbps、CAT6で10Gbpsの通信速度をサポートし、オフィスネットワークの基幹を担うものです。最新のCAT8では、データセンターなどの高負荷環境でも使用可能な40Gbpsの通信を実現しています。
同軸ケーブルは、高周波信号の伝送に優れており、テレビ放送やCATVシステムで広く使用されています。また、長距離伝送が可能で、LANケーブルの最大100mに対し、同軸ケーブルは500mまでの伝送が可能です。産業用途では、ノイズの多い環境下での信号伝送にも活用されています。
ケーブル選択のポイント
オフィスネットワークでは、将来の拡張性を考慮してCAT6A以上のLANケーブルを選択することをお勧めします。一方で家庭用では、通常CAT5eやCAT6で十分ですが、8K映像ストリーミングなどを視野に入れるならCAT6Aも検討に値するでしょう。産業用途では、環境に応じて同軸ケーブルやSTPケーブル（シールド付きツイストペア）の使用を検討するのがおすすめです。
また、LANケーブルは同軸ケーブルに比べて一般的に安価ですが、高カテゴリーになるほど価格は上昇します。同軸ケーブルは初期コストが高くなる傾向がありますが、長距離伝送や特殊環境下では優位性を発揮するのです。長期的な運用コストを考慮し、適材適所で選択することが重要といえます。
最新技術動向と将来の展望
5GやIoTの普及に伴い、ケーブル技術も進化を続けています。例えば、Single Pair Ethernetなどの新技術により、より細く、軽量なケーブルでの高速通信が可能になりつつあります。また、光ファイバーとの併用により、さらなる高速化・大容量化が進むでしょう。
次世代のインテリジェントビルやスマート工場では、センサーネットワークの構築が不可欠です。Power over Ethernet（PoE）対応のLANケーブルや、ノイズ耐性の高い同軸ケーブルが、これらの環境で重要な役割を果たすことになるでしょう。
まとめ
本記事では、LANケーブルと同軸ケーブルの構造と役割について詳しく解説しました。両者にはそれぞれ特徴があり、用途に応じた適切な選択が重要です。
私の経験から言えば、技術の進歩は日進月歩。しかし、基本的な原理を理解し、適切な選択を行うことの重要性は変わりません。ネットワークインフラは、現代のビジネスの基盤です。最適なケーブル選択で、安定した高性能なネットワーク環境を構築し、ビジネスの成功につなげてください。
